Sprang
Mye å glede seg over i Basel
Mens en rørt Julien Epaillard hentet hjem verdenscuptittelen i sprang til Frankrike for første gang på 21 år, har også vår egen Johan Gulliksen hatt grunn til å slippe jubelen løs i St. Jakobshalle, Basel. Lørdag fikk nemlig 29-åringen og Equine America Harwich VDL det hele til å se enkelt ut i trestjerners Grand Prix.
Punktum er satt for spektakulære verdenscupfinaler i hele tre ulike grener i St. Jakobshalle i Basel, Sveits denne søndagen. For oss norske står selvsagt Isabel Freeses historiske tredjeplass med Total Hope OLD i gårsdagens finale i FEI Dressage World Cup™ som et desidert høydepunkt, men vi har også grunn til å la oss imponere over Johan Gulliksens innsats på sprangbanen i gårsdagens CSI3* Turkish Airlines Grand Prix 1.55 m.
Som kjent nådde ingen av våre norske sprangryttere denne gangen en mulig målsetting om å være blant de 40 som kvalifiserte seg til den prestisjetunge finalen i verdenscupen, men både Johan og Geir Gulliksen deltok hyggelig nok begge i åpne klasser under årets storstevne i Basel. På lørdag ettermiddag som var World Cup-hestenes hviledag, stilte 37 ekvipasjer til start i Grand Prix-klassen. Her inviterte sveitsiske Gérard Lachat til en krevende 1.55 m-bane med 13 hindre og 16 sprang, og med nok av tekniske utfordringer underveis.
Og her fikk altså velridende Johan og godthoppende Equine America Harwich VDL (Arezzo VDL x Darco) det hele til å se ukomplisert ut. Kun syv ekvipasjer leverte en feilfri grunnomgang og gikk videre til omhopping, og den norske duoen klinket deretter til med nok en feilfri runde og sikret en råsterk plassering som nummer fem i det hvasse feltet.
Før årets vinner av finalen i FEI Jumping World Cup™ - franske Julien Epaillard og hans familiehest, den 12 år gamle Selle Francais-vallaken Donatello d’Auge (Jarnac x Hello Poerville) ble kåret etter to nervepirrende 1.60 m-runder med to helt ulike baner søndag kveld, ventet stor sport og mye spenning. Etter de to første konkurransedagene på torsdag og fredag tronet nemlig Epaillard alene med null feil i protokollene, mens tittelforsvarer og verdensener gjennom snart tre år, svenske Henrik von Eckermann med Iliana (Cardento x Gentleman) og hjemmefavoritten Marin Fuchs med Leone Jei (Baltic VDL x Corland) begge stod med to. Innenfor kun ett riv lå også britiske Ben Maher med Point Break (Action-Breaker x Balout du Rouet), franske Kevin Staut med Visconti du Telman (Toulon x Dollar du Murier) og amerikanske Lillie Keenan med Kick on (Warrior x Caretino Glory) med sine tre feilpoeng, og det var dermed duket for en avslutning av verdenscupsesongen i sprang 2024/ 2025 og finalen av dimensjoner.
Med kun ett riv i sisterunden der 24 ekvipasjer møttes til siste avgjørende dyst denne tredje konkurransedagen, kunne til sist en rørt Julien Epaillard vel fortjent slippe jubelen løs som suveren vinner av årets verdenscupfinale. Samtidig kunne han også ta inn over seg at det er hele 21 år siden tittelen tilfalt en franskmann:
- Det har vært en vanskelig uke med mye press, erkjente han. - Fra start i første runde i dag hadde jeg en litt sliten hest, men han var mye sprekere i den andre. Selv mistet jeg konsentrasjonen litt da det gjaldt som mest, og vi fikk et riv, men Donatello gjør alltid det beste for meg og er en helt fantastisk hest. Det gikk derfor vår vei, ett riv til tross. Donatello er som et familiemedlem for oss, og denne seieren er en drøm som nå har gått i oppfyllelse, både for familien min og for hele teamet. Det er øyeblikk som dette vi hele tiden jobber for, avsluttet uslåelige Julien Epaillard.
